A estévia é uma planta conhecida por suas folhas naturalmente doces e pelo uso como adoçante natural, além de ser fácil de cultivar em hortas e vasos.
A estévia é um adoçante natural, extraído da planta Stevia rebaudiana, originária do Brasil e Paraguai. Fonte: Pixabay
Neste artigo, descubra as propriedades e benefícios da planta, além de aprender as principais formas de cultivo e cuidados para mantê-la saudável.
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O que é estévia?
A estévia é uma planta nativa da América do Sul e pertence à mesma família botânica dos girassóis. Suas folhas são naturalmente doces, o que faz da espécie uma alternativa muito procurada por quem busca reduzir o consumo de açúcar e adotar hábitos mais saudáveis. Além disso, é uma planta que pode ser cultivada facilmente em hortas domésticas, vasos ou canteiros.
Originária das regiões montanhosas que se estendem entre o Brasil e o Paraguai, a estévia se adapta bem a climas quentes e ensolarados. Trata-se de um arbusto de crescimento rápido, com folhas alongadas e delicadas, que podem ser colhidas poucos meses após o plantio. Em condições adequadas, a planta permite várias colheitas ao longo do ano e pode permanecer produtiva por bastante tempo.
Planta estévia: adoçante natural
A estévia é amplamente conhecida como um adoçante natural, já que suas folhas são utilizadas para a extração de compostos responsáveis pelo sabor doce. Esses componentes, chamados glicosídeos de esteviol, são considerados seguros para consumo quando utilizados em formas purificadas, sendo aprovados por órgãos reguladores em diversos países.
Entre os principais compostos presentes na Stevia rebaudiana estão o esteviosídeo e o rebaudiosídeo A, substâncias que conferem à planta um poder adoçante muito elevado — podendo ser centenas de vezes mais doce que o açúcar comum, sem fornecer calorias. Por isso, a estévia se tornou uma alternativa popular para quem busca reduzir o consumo de açúcar ou equilibrar a alimentação.
O sabor da estévia é intensamente doce e, dependendo do tipo de extrato ou da forma de preparo, pode apresentar um leve amargor residual. Essa característica varia conforme o processo de extração e o tipo de composto predominante, e atualmente existem formulações mais refinadas que ajudam a suavizar esse efeito, deixando o sabor mais equilibrado.
Estévia planta: benefícios para a saúde
A estévia é valorizada principalmente por suas características nutricionais e pelo uso como substituto natural do açúcar. Entre os principais benefícios e propriedades da planta, destacam-se:
- Não contém calorias: por ser naturalmente isenta de calorias, é uma alternativa interessante para quem deseja reduzir o consumo de açúcar no dia a dia.
- Não eleva a glicose no sangue: a estévia não provoca picos glicêmicos, sendo frequentemente utilizada por pessoas que precisam controlar os níveis de açúcar no organismo.
- Não favorece cáries: diferentemente do açúcar comum, a estévia não é fermentada por bactérias presentes na boca, o que ajuda a reduzir o risco de cáries.
- Possível auxílio no controle da pressão arterial: alguns estudos indicam que compostos da estévia podem contribuir para a redução da pressão, embora esse efeito ainda esteja sendo investigado.
- Possível efeito no controle da glicemia: pesquisas também apontam que a planta pode auxiliar no equilíbrio dos níveis de açúcar no sangue, mas ainda são necessários mais estudos para confirmar plenamente esses resultados.
Como é extraído o adoçante estévia?
O processo de produção costuma seguir algumas etapas principais:
1. Colheita das folhas
Após o cultivo, as folhas da estévia são colhidas quando atingem boa concentração de compostos adoçantes. Em seguida, passam por secagem, o que ajuda a preservar as propriedades.
2. Extração dos compostos doces
As folhas secas são colocadas em água ou soluções específicas para extrair os glicosídeos de esteviol, que se dissolvem no líquido.
3. Filtragem e purificação
O extrato passa por processos de filtragem e purificação, que removem impurezas, pigmentos e substâncias responsáveis pelo amargor mais intenso.
4. Concentração e cristalização
Depois de purificado, o líquido é concentrado até formar um extrato mais estável, que pode ser transformado em pó, cristais ou líquido, dependendo do tipo de adoçante.
5. Formulação final
Em alguns produtos, o extrato é combinado com outros ingredientes neutros para facilitar o uso e equilibrar o sabor.
Como usar a estévia na culinária?
A estévia pode ser utilizada de diversas formas na culinária devido ao seu sabor doce e características únicas. Aqui estão algumas maneiras de incorporá-la em sua dieta:
- Folhas frescas: você pode mastigar as folhas frescas para um toque doce e refrescante. No entanto, as folhas são muito mais doces do que o açúcar, portanto, use com moderação.
- Extrato líquido: o extrato líquido é uma forma concentrada que pode ser usado para adoçar bebidas, como chá e café, ou para dar sabor a sobremesas e iogurtes.
- Pó de estévia: o pó é uma forma em pó que pode ser usada como substituto do açúcar em receitas de panificação e culinária. Geralmente, uma pequena quantidade é suficiente para adoçar.
Gestantes e pessoas com condições de saúde específicas devem buscar orientação profissional antes de consumir.
Como cuidar da planta estévia?
A estévia é considerada uma planta de fácil cultivo e baixa manutenção, ideal para hortas domésticas, vasos e canteiros. Apesar de resistente, ela se desenvolve melhor quando recebe alguns cuidados básicos, principalmente em relação à luz, solo e rega.
Solo
Prefere solo leve, fértil e bem drenado, que não retenha água em excesso. O pH ideal fica entre 6,0 e 7,5, o que favorece o crescimento saudável das raízes e a produção de folhas.
Luz
A estévia gosta de alta luminosidade e deve receber sol direto por várias horas ao dia. A boa exposição ao sol ajuda a planta a acumular os compostos naturais responsáveis pelo sabor doce das folhas.
Temperatura
O cultivo se adapta melhor a climas subtropicais e tropicais, com temperaturas entre 20 °C e 30 °C. A planta não tolera geadas e deve ser protegida de frio intenso, que pode prejudicar seu desenvolvimento.
Adubação
Para manter o crescimento saudável:
- utilize matéria orgânica, como esterco curtido ou húmus, após o plantio;
- faça adubações periódicas, principalmente após as colheitas, para estimular novos brotos e folhas.
Rega
A rega deve ser frequente, mas moderada. O solo deve permanecer levemente úmido, evitando o encharcamento, que pode causar apodrecimento das raízes.
Poda
A poda é importante para estimular o surgimento de novos brotos laterais, aumentando a produção de folhas. Cortes regulares também ajudam a manter a planta mais compacta e vigorosa.
Como fazer muda de estévia
A estévia pode ser propagada de duas formas principais: por estacas ou por sementes. No cultivo doméstico, a estaquia costuma ser o método mais indicado, por ser mais rápido e garantir plantas com características semelhantes à planta-mãe.
Por estacas:
Esse é o método mais simples e eficiente.
Passo a passo:
- Escolha um ramo saudável, com cerca de 10 a 15 cm de comprimento.
- Retire as folhas da parte inferior, deixando apenas as superiores.
- Plante o ramo em um vaso com substrato leve e bem drenado.
- Mantenha o solo levemente úmido, sem encharcar.
- Deixe a muda em local iluminado, mas protegido do sol muito forte nos primeiros dias.
Em algumas semanas, o ramo começa a enraizar e a desenvolver novos brotos.
Por sementes
Também é possível plantar por sementes, mas esse método costuma ser menos confiável:
- a taxa de germinação costuma ser baixa;
- o crescimento inicial é mais lento;
- as plantas podem apresentar variações em relação à planta original.
Para plantar, basta semear em substrato leve, manter o solo úmido e deixar em local bem iluminado até a germinação.
Vaso ideal para estévia
Escolher o vaso ideal para estévia é importante para garantir o bom desenvolvimento da planta, já que o espaço para as raízes, a drenagem e o tipo de substrato influenciam diretamente no crescimento e na produção de folhas.
O vaso deve ser proporcional ao tamanho da planta e sempre possuir furos de drenagem, evitando o acúmulo de água e o apodrecimento das raízes.
Tamanho do vaso
- 5 litros: indicado para plantas jovens, mudas ou cultivo temporário.
- 15 litros ou mais: ideal para um crescimento mais vigoroso, com maior produção de folhas e colheitas mais frequentes.
Em geral, quanto maior o vaso, maior tende a ser o desenvolvimento da planta.
Material do vaso
O material pode variar conforme o estilo do ambiente e as condições de cultivo:
- Barro ou cerâmica: ajudam a evaporar a umidade e favorecem a drenagem.
- Plástico: retém mais umidade e é leve, sendo prático para varandas e hortas.
- Cimento ou concreto leve: mais estáveis e duráveis, ideais para áreas externas.
Pode deixar a planta estévia dentro de casa?
Sim, a estévia pode ser cultivada dentro de casa, desde que receba bastante luz natural. O ideal é posicionar o vaso próximo a janelas, varandas ou locais bem iluminados, já que a planta precisa de sol para crescer saudável e manter o sabor doce das folhas.
Onde colocar a estévia dentro de casa
- Em cima de prateleiras próximas a janelas bem iluminadas
- Sobre aparadores ou bancadas que recebam luz direta por algumas horas
- Em varandas, sacadas ou jardins de inverno
- Em estantes perto da janela, evitando locais muito sombreados
Sempre observe se a planta recebe luz suficiente ao longo do dia e mantenha regas moderadas, sem encharcar o solo. Assim, a estévia pode se desenvolver bem mesmo em ambientes internos.
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